Gli scavi di Ercolano ci restituiscono un'antica e splendida città fondata dai greci sulle rive del mare, caduta successivamente sotto la dominazione sannita, viene trasformata in municipio romano con il nome di Herculaneum. Già gravemente danneggiata dal terremoto del 62 d.C., la città venne poi distrutta dall'eruzione del Vesuvio (79 d.C.), che la coprì con un'ingente massa di fango, cenere ed altri materiali eruttivi trascinati dall'acqua piovana che, penetrando in ogni apertura, si solidificarono in uno strato compatto e duro di 15-20 metri.

Da questa enorme tragedia sono nati i famosi scavi archeologici di Ercolano inseriti dal 1997 nella lista dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.